亚洲之光闪耀俄罗斯
2018年俄罗斯世界杯小组赛最后一轮，日本队在伏尔加格勒竞技场迎战波兰队。尽管0-1落败，但凭借公平竞赛规则（黄牌数少于塞内加尔），日本队历史性地成为首支依靠公平竞赛规则晋级的球队，也是亚洲唯一闯入16强的队伍。
关键数据：
- 小组赛战绩：1胜1平1负
- 进球数：4球（大迫勇也2球，乾贵士1球，原口元气1球）
- 黄牌数：4张（比塞内加尔少2张）
战术大师西野朗的临场指挥
在最后10分钟得知另一场比赛比分后，日本队主教练西野朗果断采取保守战术。这个备受争议的决定最终被证明是正确的——日本球员甚至在后场倒脚拖延时间，虽然引发嘘声，却确保了宝贵的晋级资格。
16强赛的悲壮谢幕
在1/8决赛中，日本队一度2-0领先比利时，几乎创造世界杯最大冷门。可惜最后时刻被连扳两球，并在补时阶段遭遇绝杀。但这场荡气回肠的比赛赢得了全世界的尊重，长友佑都赛后含泪致谢球迷的画面成为世界杯经典瞬间。
"我们证明了亚洲足球可以与世界强队抗衡。虽然遗憾，但这只是日本足球新时代的开始。"
——队长长谷部诚赛后采访
俄罗斯世界杯的突破，标志着日本足球"黄金一代"的成熟。从本田圭佑到香川真司，这批在欧洲顶级联赛历练的球员，用实力改写了亚洲足球的世界杯历史。